保留了古代内廷形态，
历史悠久的建筑。
794年，桓武天皇(737–806)迁都平安京（现在的京都），当时的内廷（御所）位于京都御苑以西2公里处。现在的京都御所源自内廷被烧毁时，作为天皇的临时住所——临时内廷之一的土御门东洞院殿。1331年（元弘元年），光严天皇(1313–1364)在此即位后，这里便成为了御所（皇宫）。
1392年（明德3年），由于南北朝合一，原来仅为北朝天皇皇宫的内廷 成为名副其实的皇宫，直到明治时期(1868–1912)的约500年间一直是天皇的住所。在此期间，建筑物曾多次被烧毁，现在的建筑物是1855年（安政2年）时仿照平安时代(794–1185)的内廷重建而成的。
