Un bâtiment historique qui préserve la forme originale du palais.

En l’an 794, l’empereur Kanmu (737–806) emménagea vers la nouvelle capitale du pays, Heian-kyo (ancienne appellation de Kyoto). Il résidait alors dans un palais qui se trouvait à environ deux kilomètres à l’ouest du palais impérial de Kyoto que nous connaissons aujourd’hui. Le palais actuel était à l’origine connu sous le nom de Tsuchimikado Higashi no Toin-dono et n’était qu’une des résidences temporaires que les empereurs utilisaient lorsque la résidence principale était indisponible en cas d’incendie, par exemple. Lorsque l’empereur Kogon (1313-1364) accède au trône en 1331, il fait de cette demeure temporaire son palais impérial principal.

En 1392, la réunification des cours impériales Nord et Sud officialise le palais impérial, jusque-là habité par l’empereur de la cour impériale Nord, comme résidence des empereurs du Japon. Ces derniers l’occupèrent jusqu’à l’arrivée de l’ère Meiji (1868–1912), soit pendant près de 500 ans. Le bâtiment a lui aussi souffert d’incendies à plusieurs reprises durant cette période, et son aspect actuel date de 1855 où il a été reconstruit dans le style du précédent palais de l’époque de Heian (794–1185).